Paella ist in Valencia nicht wirklich ein Gericht; es ist ein Sonntag, ein Familienstreit und ein Punkt bürgerlichen Stolzes, der über offenem Feuer gekocht wird. Fragen Sie zehn Einheimische, wo man sie essen soll, und Sie erhalten zehn Antworten, und fast keine wird Sie auf die glänzenden Terrassen am Hafen führen. Der gute Reis wird über Holz gekocht, im Voraus bestellt und – das ist der Punkt, an dem Besucher stolpern – fast nie für eine Person serviert. Folgendes ist die Rice Line: die Kette von Küchen, vom Sand bis zu den Reisfeldern, wo die Stadt wirklich isst.
Erstens: die Regeln des Reises
Bevor ein einziges Restaurant kommt, die Regeln – denn hungrig um drei Uhr nachmittags anzukommen und eine schnelle Paella für eine Person zu erwarten, ist genau der Weg, wie Reisende eine traurige, aufgewärmte Pfanne und einen Groll gegen Spanien bekommen.
Guter valencianischer Reis wird auf Bestellung zubereitet, roh, und das dauert zwanzig bis vierzig Minuten. Es ist ein Mittagsgericht; Valencianer essen ihren Reis am frühen Nachmittag und betrachten Paella zum Abendessen als eine etwas fremde Idee. Die meisten ernsthaften Küchen auf dieser Liste kochen eine Paella nur für mindestens zwei Gäste, und mehrere bitten Sie, den Reis im Voraus zu bestellen – manchmal Tage vorher, manchmal nur kurz vor Mittag am selben Tag. Das Holzfeuer ist die Sache, die es zu verfolgen lohnt: Es ergibt die Socarrat, die karamellisierte Reiskruste am Pfannenboden, um die Einheimische mit dem Löffelrand streiten.
Noch eine ehrliche Anmerkung. Ich bin vorsichtig mit den Wörtern, die Restaurants Touristen an den Kopf werfen, um eine Karte zu verkaufen – Sie kennen es –, also werde ich es nicht verwenden. Stattdessen sage ich Ihnen, wer über Feuer kocht, wer aufwärmt, wer für ein Paar geeignet ist und wer eine Party von vierzig Leuten bewältigen kann. Planen Sie um die Mahlzeit herum, nicht um Ihren Nachmittag, und Valencia wird Sie richtig verpflegen.
Am Sand: die Strandklassiker
Der Strand ist der Ort, an dem Paella zuerst kommerziell wurde, und zwei Namen sind immer noch wichtig.
Casa Carmela (Malva-rosa-Strand) ist die Wahl der Puristen und meine erste Empfehlung für jeden, dem der Reis wichtiger ist als die Aussicht. Seit 1922 geöffnet und jede Paella auf Bestellung über einem echten Orangenholzfeuer zubereitet, produziert es die Art von rauchiger, lackierter Socarrat, die Holz möglich macht und Gas nie erreichen wird. Es ist klein und nur zum Mittagessen – Montag bis Samstag, etwa eins bis vier – und es füllt sich schnell, also buchen Sie Tage im Voraus. Reservierung ist unbedingt erforderlich, die Paella wird für mindestens zwei Personen gekocht, und Sie sollten mit €35–50 pro Person rechnen. Es nimmt Gruppen, aber der Raum ist intim; ein Sechsertisch, der früh gebucht hat, wird hier eine viel bessere Zeit haben als eine Reisegruppe von dreißig.
La Pepica (Paseo Neptuno, an der Strandpromenade) ist die Institution – die berühmte, die touristische, und, wenn Sie mit einer Gruppe reisen, die vernünftige. Der Hauptsaal bietet über 450 Sitzplätze, es gibt Gruppenveranstaltungen mit festem Menü für Parteien von 30 oder mehr, und die Mindestausgabe liegt bei etwa €30 pro Person. Ja, es ist voll und es kennt seinen eigenen Ruf, aber es kocht immer noch eine richtige Paella Valenciana, und keine andere Küche in diesem Führer kann ein Bankett so bewältigen wie sie. Für ein großes Familienessen am Meer ist ihre Kapazität der entscheidende Punkt.
Im Zentrum: Reis ohne die Altstadt zu verlassen
Wenn Sie in der Stadt wohnen und lieber keinen Transport organisieren möchten, hat das Zentrum mehr ehrlichen Reis, als die Touristenströme vermuten lassen – Sie müssen nur sorgfältig auswählen.
Casa Roberto (Stadtzentrum) ist aus gutem Grund ein lokaler Favorit: Meeresfrüchtereis und ein tief herzhafter Arroz Negro, nur aus frischen Produkten zubereitet, und – der Punkt, auf den die Familie stolz ist – keine aufgewärmten Pfannen. Der Raum ist klein, also passt es besser für Paare und kleinere Gruppen als für große Partys. Bestellen Sie den Reis vor, reservieren Sie Ihren Tisch, und beachten Sie, dass montags geschlossen ist. Etwa €30–40 pro Person.
La Riuà (Altstadt) serviert seit 1978 in einem fotogenen, gekachelten Speisesaal im historischen Zentrum, und seine Markenzeichen sind die Entenpaella und der Arroz con Costra, der gebackene Reis mit einer Eierkruste. Es ist bequem für mittelgroße Gruppen; Reservierung wird empfohlen und es schließt Sonntag und Montag. Budget €30–40 pro Person.
Goya Gallery Restaurant (Stadtzentrum) ist das für einen Leser, der Raffinesse statt Rustikalität sucht. Es ist eine elegantere, designorientierte Interpretation von valencianischem Reis – im Michelin-Führer gelistet – und eignet sich gleichermaßen für ein intimes Abendessen oder ein größeres, festliches Treffen. Der Haken ist das Timing: Der Reis muss vor Mittag desselben Tages bestellt werden, also ist dies ein vorausgeplantes Mittagessen, kein Spontanbesuch. Etwa €30–40 pro Person.
Vaqueta Gastro Mercat (Innenstadt, neben dem Zentralmarkt) ist die bequeme, zuverlässige Wahl für Besucher, die das Zentrum nicht verlassen wollen. Teil der Gastro Trinquet-Gruppe, bezieht es direkt vom angrenzenden Markt und ist gut für Gruppen eingerichtet – reservieren Sie vorher. Erwarten Sie €35–45 pro Person. Es ist gepflegt eher als folkloristisch und ehrlich darin, das zu sein.
Racó de l'Arnau (zentral) rundet die städtischen Optionen als starkes Allroundtalent ab: eine gehobene Mittelmeerküche mit national ausgezeichneten Meeresfrüchten und Reis. Wenn sich Ihr Tisch nicht zwischen einem Frischfisch-Mittagessen und einer Paella einigen kann, gehen Sie hierher, ohne dass jemand schmollt. Es nimmt Gruppen auf, Reservierung wird empfohlen, und die Preisspanne liegt bei €30–45 pro Person.
In die Albufera: wo das Gericht geboren wurde
Hier würde ich Sie hinschicken, wenn Sie ein Mittagessen zu vergeben haben und eine Möglichkeit, aus der Stadt herauszukommen. Südlich von Valencia erstrecken sich die Reisfelder der Albufera um die Lagune, und das Dorf El Palmar liegt mitten im Reisanbaugebiet, das der Welt die Paella gab. Der Reis hat hier den kürzestmöglichen Weg vom Feld zur Pfanne, und die Küchen kochen selbstverständlich über Holz.
L'Establiment (El Palmar) trägt einen renommierten Namen am Seeufer und kocht seit 1982 Reis über Holz im Herzen der Reisfelder. Es ist ein großes, für Gruppen ausgelegtes Lokal, die Paella wird auf Bestellung mit einem Minimum von zwei Personen zubereitet, und es kostet €30–40 pro Person. Von den Optionen in El Palmar ist es diejenige, die einen großen Tisch am bequemsten aufnimmt, ohne ihre Standards zu senken.
Casa Ángel (El Palmar) ist familiengeführt, aber für Gruppen eingerichtet, und wird vor Ort als eine der allerbesten Paellas im Dorf bezeichnet – was in diesem Dorf etwas heißt. Reis wird auf Bestellung für mindestens zwei Personen zubereitet, und es ist mit €25–35 pro Person sanfter zum Geldbeutel. Die Lage am See ist die Art von Atmosphäre, die die Innenstadtlokale nur nachahmen können.
Pasqualet (El Palmar) ist ein langlebiger Dorffavorit für jeden, der dort sitzen möchte, wo der Reis angebaut wird, weg von den belebteren Touristentischen. Es ist gruppenfreundlich, kocht auf Bestellung mit einem Minimum von zwei pro Pfanne und kostet etwa €25–35 pro Person. Kommen Sie für den Reis und die Ruhe.
Ca Pepe (El Saler) liegt einen kurzen Sprung südlich der Stadt und ist seit etwa sechzig Jahren eine Institution in El Saler, die ehrlichen, altmodischen Reis ohne jeden Firlefanz und ohne jeden Anspruch serviert. Es eignet sich für Gruppen, kocht auf Bestellung mit einem Minimum von zwei Personen und kostet €25–35 pro Person. Wenn Sie zum Strand von El Saler oder zum Besucherzentrum der Albufera unterwegs sind, planen Sie Ihr Mittagessen hier ein.
Die kurze Reise wert: im Landesinneren und den Hügel hinauf
Zwei weitere Küchen bitten Sie, die Stadt ganz zu verlassen, und belohnen Sie dafür.
Restaurante Levante (Benisanó, im Landesinneren) wird von Kritikern immer wieder als Maßstab für klassische, mit Holzfeuer zubereitete Paella Valenciana genannt, weit weg von Touristenmassen. Es ist großartig für Gruppen, und – ungewöhnlicherweise – bietet es praktische Paella-Kochkurse mit Verkostungen an, was es zur ersten Wahl macht, wenn Sie lernen möchten, das Gericht zuzubereiten, anstatt es nur zu essen. Auch preislich günstig mit €25–35 pro Person.
L'Alter (auf dem Hügel) ist eine familiengeführte Küche in dritter Generation, geöffnet seit 1967, die die traditionelle Holzfeuermethode und die dafür nötige Geduld schätzt – was bedeutet, dass man Vorlaufzeit für den Reis einplanen muss, also buchen und bestellen Sie vor. Es nimmt Gruppen bequem auf, kostet €30–40 pro Person und ist die kurze Ausfahrt wert für den Holzrauch und die Aussicht auf die Landschaft.
Gruppen versus Paare – die ehrliche Version
Der häufigste Fehler, den Besucher machen, ist, den falschen Tisch in den falschen Raum zu setzen. Also, klar: Für eine große Party von dreißig oder mehr ist La Pepica das sichere Bankett, L'Establiment die gruppenfreundliche Wahl draußen in der Albufera und Vaqueta Gastro Mercat die gepflegte Option im Stadtzentrum.
Für ein Paar oder eine kleine Gruppe, denen der Reis am wichtigsten ist, belohnen Sie Casa Carmela und Casa Roberto, obwohl beide klein genug sind, sodass eine späte Buchung Sie stranden lassen kann. Goya Gallery Restaurant passt sich beiden an und ist die eleganteste Option für ein festliches Abendessen. Und für ein echtes Ortsgefühl verbringen Sie das Mittagessen draußen in El Palmar bei Casa Ángel oder Pasqualet. Was auch immer Sie wählen, denken Sie an die zwei Regeln, die alle erwischen: Der Reis ist normalerweise ein Minimum für zwei Personen, und er wird fast immer im Voraus bestellt. Wenn Sie allein reisen, rufen Sie zuerst an und fragen Sie – manche Küchen werden Sie unterbringen, die meisten nicht.
Praktische Hinweise: Anreise, Bezahlung, Timing
Anreise. Die Küchen am Strand und im Stadtzentrum sind zu Fuß, mit der Straßenbahn oder mit einem kurzen Taxi von den meisten zentralen Hotels aus erreichbar. Für die Albufera-Dörfer – El Palmar, El Saler – benötigen Sie ein Taxi, einen Mitfahrdienst oder einen Mietwagen; der Bus fährt, ist aber langsam, und der Mittagsservice wartet nicht auf Sie. Benisanó und die Küsten auf dem Hügel sind eine richtige Autofahrt, also bauen Sie sie als Tagesausflug ein, anstatt sie zwischen andere Pläne zu quetschen.
Bargeld und Karten. Karten werden in allen hier genannten Lokalen weitgehend akzeptiert, aber die kleineren Dorfküchen schätzen – und bevorzugen gelegentlich immer noch – Bargeld, also nehmen Sie für die Albufera- und Inlandstouren etwas Euro mit. Die Preise sind durchgehend in Euro angegeben; die obigen Preisspannen pro Person sind ein zuverlässiger Richtwert vor dem Wein.
Zeitplan. Essen Sie zu Mittag. Die Küchen, die auf Bestellung kochen, möchten Ihre Reservierung und oft auch Ihre Reisauswahl im Voraus — vor 12 Uhr im Goya Gallery Restaurant, Tage im Voraus bei Casa Carmela. Planen Sie, gegen 13:30 oder 14:00 Uhr Platz zu nehmen, um so zu essen, wie es die Einheimischen tun, und erwarten Sie niemals eine schnelle Paella; die zwanzig Minuten, die sie braucht, sind der Punkt.
Budget. Die Dorf- und Landküchen (25–35 € pro Person) sind die preiswerten Optionen; die Strand-Restaurants und die gehobenen citynahen Lokale steigen auf 35–50 €. Überall bezahlen Sie für Reis, der von Grund auf über Feuer gekocht wird, nicht für eine aufgewärmte Pfanne für den Massenbetrieb — was in Valencia der einzige Unterschied ist, der zählt.
Informationen zu Unterkünften in Reichweite der Reislinie finden Sie in einer Valencia Hotelsuche, und für alles andere, um Ihre Mittagessen zu ergänzen, lesen Sie den vollständigen Valencia Reiseführer.