まず目に入るのはドームです。鉄骨とガラスのクーポラが、まだ市場広場（プラサ・ダル・メルカット）を渡る前に、早朝の光を捉えます。そして中に入ると、騒音が一気に押し寄せます。タイルの上を引きずられる木箱、まな板を叩くナイフの音、今週初のトマトが入荷したと叫ぶ声。朝8時には、人気の店舗にはカートが3列に並び、そのカウンターの向こうに立つのは、1928年に同じ店を開いた人々の孫たちであることが多いのです。
それが、メルカト・セントラル・デ・バレンシア（シウタット・ベリャ、プラサ・ダル・メルカット）を、特定の料理や店を探す前に理解しておくべきことです。建物とそこで行われる商いは、同じ物語なのです。1928年1月23日に開場したこの市場は、ヨーロッパ最大級の屋根付き市場の一つであり、建設された目的を今も果たし続けています。約250の店舗が営業し、月曜から土曜の午前7時30分から午後3時まで、チケットも予約も不要で、無料で入場できます。観光客向けに飾り立てられた博物館の展示物ではないのです。バレンシアの多くの人々が実際に買い物をする場所であり、だからこそ、その周りの朝の習慣は決して変わっていないのです。
その習慣にはリズムがあり、ただ買い物をするのではなく、観察する価値があります。最初の波は8時前で、レストランのバイヤーや市場のバーの料理人が、素早く動き、どの木箱が欲しいかを正確に把握しています。9時になると、自分のカートを持った家庭の料理人が、一週間分のメニューを一軒ずつ埋めていきます。午前中は「アルムエルソ」— バレンシアの午前中の第二の朝食です。コーヒーや小瓶のビール、おいしい料理と一緒にバーで立ち食いする習慣で、セントラル・バーやラ・ペサテリアがまさにそのために存在しています。その夜、市内のどこかのレストランや家庭のキッチンで皿にのるものは、たいてい午前7時30分から10時の間に、店の人と名前で呼び合う誰かによって、ここで選ばれているのです。
ドームの下で：建物が実際にしていること
建築家のフランセスク・グアルディアとアレシャンドレ・ソレールは、メルカド・セントラルを食材の神殿として設計し、モダニスモ様式のディテール—ステンドグラス、陶器のタイル、中央ドームの上にあるヤマウズラの形をした風見鶏—は、それ自体のための装飾ではありませんでした。これらのディテールは、実際に機能する市場に光を注ぎ込むために意図されていました。魚屋や精肉店のカウンターは、客が購入するものを実際に見られるかどうかで成否が決まるからです。約1世紀経った今でも、その論理は依然として有効です。光は鉛ガラスの窓を通って、並んだクレメンタイン、紐で吊るされたニョーラ（乾燥唐辛子）、氷詰めのメルルーサに降り注ぎ、誰も飾り付けをしていないのに、この場所がとても美しく写真に映る理由でもあります。
その代償として、市場はすぐに混雑します。自由に動き回りたいなら、午前11時より前に来るのがおすすめです。その後はカートで通路がぎゅうぎゅうになり、午後早くには魚や野菜の店舗のいくつかが、午後3時ちょうどに取引が終了するため、その日の片付けを始めます。ドアポリシーはなく、ガイド付きのフードツアーが絶えず通り過ぎるので、8人のグループが通路を歩いても、まったく注目を集めません。空間が足りなくなるのは、ホール全体ではなく、個々のカウンターなのです。
家族経営で受け継がれてきたカウンター
どの店舗の人にどれだけ商いを続けているか尋ねると、答えにはたいてい名前が付いてきます。祖父、母、開業日に移転してきて決して去らなかった店。ロサ・リョリス（1階の内部カウンター）は、その物語の最も明確な例です。1925年にカルメン地区で創業し、市場自体のオープンの3年前からある精肉店が、1928年の開場時にこのカウンターに移り、以来ずっと同じ家族が経営しています。今は3代目がブロックの背後にいます。カウンターサービスで座席はありませんが、スタッフは頼めば、大きな注文やケータリングの注文をカットごとに話してくれます。これは、ただ指を指すだけでなく、実際に何を見ているのかを理解したいなら、やる価値があります。
数通路離れたところにある シャルクテリア・ラサロ・フェルナンデス は、約90年間市場内でハムのスライスとチーズのカットを行っており、すべてのフードホールの記事に必要なビジュアルが欲しいなら注目すべき店です。ベジョータ・ハムの脚をハモネーラに置き、注文に応じて手切りし、どんぐりを食べて育った豚を反映したグルメ価格で100g単位で販売しています（市場のインフレによるものではありません）。専用のグループエリアはありませんが、少人数のパーティーであれば、リクエストに応じて試食用ボードを用意してくれます。4人以上なら数分前に調整しておく価値があります。まだ行列ができる稼働中のカウンターだからです。
どちらの店も、カメラのために「伝統」を演じているわけではありません。彼らはただ出勤し続けているだけで、それはほとんどのガイドがわざわざ確認しない、より誠実な「伝統」の定義なのです。
食材が皿になる場所、10フィート先
市場の食材とバレンシアで実際に食べられているものとの最も明確なつながりは、リカルド・カマレーナによるセントラル・バー（市場内、1階）です。ミシュラン星付きシェフが運営するアルムエルソのカウンターで、彼の旗艦レストランは市内の別の場所にあります。セントラル・バーは、数メートル先の店舗で売られているものを、その日のタパスに変えます。ボカディージョが5〜6ユーロ、牡蠣や小皿が3〜8ユーロ、メインが35ユーロ未満で、市場のフロアにあるバーで立ち食い形式で提供され、グループの予約や座席はありません。ランチのピーク時（概ね午前10時から午後1時）はかなり混み合います。このカウンターは、ゆっくりランチをするためではなく、肘を張って立って食べるために作られており、一人客やペアに最適で、一緒に座りたい大人数のグループには向いていません。
シーフードだけを楽しみたいなら、ラ・ペサテリア（内部カウンター）が市場の定番の牡蠣バーです。立ち食い、インフォーマル、気の合う友人グループには最適ですが、予約はできず、魚を売る他の場所と同じく午後1時までが最も混み合います。牡蠣とタパスは3〜8ユーロで、数店舗先のセントラル・バーと組み合わせれば、本格的な市場巡りランチになります。ここで一皿、あそこでもう一皿、ずっと立ったまま。それはまさに、多くのバレンシア人が仕事前にアルムエルソを食べる方法なのです。
市場の匂いを醸し出す店
メルカド・セントラルの感覚的な体験には、その面積以上に貢献しているカウンターが2つあります。エスペシアス・アントニ・カタラン（内部の屋台）は、3代続く小さなスパイス店で、100gからの販売です。サフランの糸、スモークパプリカ、乾燥ニョーラは、ほとんどのバレンシア料理の基礎となるもので、その周辺の通路がそういう匂いになる理由でもあります。立ち寄るだけの短い訪問で、座席はなく、ガイドツアーが30秒立ち止まるのには適していますが、じっくり品定めする場所ではありません。
市場の外側のドアの近くにあるFrutos Secos Mercheは、1957年からナッツ、ドライフルーツ、ターロンを販売しています。量り売りのテイクアウトカウンターで、バレンシア特有のカボチャの保存食と砂糖漬けのサツマイモの組み合わせ「アロップ・イ・タジャエテス」や、この地域であまり流通していない地元のスイーツを求めるなら、ほぼ必須の立ち寄りスポットです。この市場でグループが他の人の邪魔をせずに立ち寄れる最も簡単な屋台です。計量と支払い以外に並ぶカウンターサービスがないからです。
2つの市場、2つの異なるバレンシア
メルカット・セントラルが何でないかを理解する価値があります。それを最も明確に示すのは、比較対象と照らし合わせることです。バレンシアのもう一つの偉大なモデルニスモ様式の市場ホールであるメルカード・デ・コロン（拡張地区）は、建築だけでも訪れる価値がありますが、現在は異なる物語を語っています。今日ではレストラン形式のフードホールであり、店頭での生鮮食品の販売ではなく、ブティックや着席型のダイニングが中心で、グループで利用しやすく、入場制限もなく、価格帯は中程度です。これにより、メルカット・セントラルが何を持って特別であるかが明確になります。コロンは素敵な午後を売ってくれますが、メルカット・セントラルは、3回目の訪問であなたの顔を覚えてくれる店主を介して、夕食を売ってくれるのです。
もう一つの比較は、正反対の方向です。近隣の自家製市場であるメルカット・デ・ルサーファ（ルサファ）は、より小さく、混雑がはるかに少なく、販売されているものはかなり多文化的です。月曜から土曜の午前7時30分から午後3時までと、セントラルと同じ営業時間で、カジュアルで、グループ歓迎、安価です。メルカット・セントラルがバレンシアの壮大さを披露しているとすれば（ドーム、タイル、1世紀にわたる連続性）、ルサーファはまったく演出のないバージョンで、ただ近隣の住民が夕食の買い物をする場所です。どちらも正直ですが、異なる点について正直なのです。
市場の後：儀式が実際に終わる場所
メルカット・セントラルでの午前中は、自然な次の目的地があります。それは建物の中ではありません。オルチャテリア・デ・サンタ・カタリーナ（サンタ・カタリーナ広場、市場から徒歩すぐ）は、1830年からオルチャタを提供しており、現在はガルガリョ家の4代目が経営しています。カウンターではなく着席型のカフェで、グループでの利用も歓迎ですが、市場と同じようにピーク時には行列ができます。世代を超えて受け継がれてきた市場の伝統を、生鮮食品からバレンシアの午前中を締めくくる飲み物へと引き継いでいます。ドームの下で1時間立ちっぱなしの後、座って楽しむ一杯のオルチャタとファルトン。厳密にはメルカット・セントラルの物語の中にはありませんが、儀式の最後の20分間が行われる場所であり、それを省くことは、市場を省くことと同じくらい午前中の意味を見失うことになります。
訪問の計画
タイミング。 早めに行きましょう。理想的には午前10時前、遅くとも午前11時前には。市場は月曜から土曜の午前7時30分から午後3時までで、日曜は休みです。魚などの一部の屋台は、公式の閉店時間のかなり前に店じまいを始めるので、午後2時に到着すると、すでに半分のカウンターが片付けられていることになります。セントラル・バーとラ・ペサテリアは午前10時から午後1時の間がピークで、これは通路が最も混雑する時間帯でもあります。空いている市場とバーの席の両方を望むなら、開店時間に到着しましょう。
現金とカード。 現在ではほとんどの屋台がカードを受け付けますが、かなりの数の小規模なカウンター（スパイス売り、ナッツ屋）では、少額の購入には現金の方がスムーズな場合が多く、小銭を持っていると、列の中でいくつかのトロリーの後ろにいる場合にかなり迅速に処理されます。
予算。 見て回るのは無料です。試食コース（セントラル・バーでの数品のタパス、ラ・ペサテリアでのオイスター、ラサロ・フェルナンデスでのハムのスライス、メルシェでのターロンの袋）は、食欲にもよりますが、1人あたり約25〜40ユーロで、その後のオルチャタの立ち寄りは含まれません。
アクセス。 市場はシウタ・ベリャにあり、ほとんどの中心部のホテルから徒歩圏内です。近くに滞在したい場合は、バレンシアのホテル検索で徒歩10分圏内に多くの選択肢が見つかります。地下鉄ハティバ/アンヘル・ギメラ駅からも2分で、いくつかのEMTバス路線も利用できるので、車で行く理由はほとんどありません。
グループ。 市場ホール自体はグループでの利用がしやすく、ガイド付きのフードツアーも頻繁に行われています。ただし、上記のカウンターのいずれでも、大人数の予約席は実際には存在しません。ここでのalmuerzo文化は、立ち食いで回転が速いことが当然であり、着席型のグループランチではありません。それに応じて計画し、最も混雑するバーではペアに分かれてください。
滞在先の選び方や、市場以外のこの街の魅力について詳しくは、バレンシア完全ガイドで、この記事で触れた以外の近隣地域もカバーしています。